زمانی که ویروس ها جهش می یابند ...

با به راه افتادن همه‌گیری نوعی از ویروس در جوامع، ویروس ها دچار جهش‌های متعدد می‌شوند. با این حال بسیاری از این جهش ها اهمیتی ندارند. در واقع نسخه‌های مختلف از یک ویروس در جدال با هم هستند تا در نهایت یکی از انواع گوی رقابت را از باقی برباید. اکنون به نظر می رسد از میان انواع ویروس کرونا، آن نوعی که اولین بار در بریتانیا گسترش پیدا کرده در حال یورش به باقی نقاط دنیاست.

در واقع از ابتدای همه‌گیری تا کنون هزاران تغییر کوچک در ویروس کرونا ثبت شده است. با پیشرفت همه‌گیری و مصون‌ترشدن بیشتر انسان‌ها نسبت به ویروس و نیز آغاز واکسیناسیون، ویروس برای بقا ممکن است جهش‌های قابل اهمیتی پیدا کند. این جهش‌ها می‌توانند برای هرچه مسری‌ترشدن آن باشند،‌ یا برای اینکه از دید سیستم ایمنی ما مصون بماند.

در ویروس جدید سرایت‌یافته در بریتانیا حدود ۲۰ جهش مشاهده شده است. شماری از این جهش‌ها باعث شده که مکانیسم اتصال ویروس به سلول‌های انسان تغییر کند. این جهش‌ها «پروتئین خاری» روی ویروس کرونا را تحت تأثیر قرار می‌دهد. پروتئین خاری، همان خارهای قابل مشاهده روی مدل ساخته‌شده از ویروس جدید کرونا،‌ مهم‌ترین سلاح این ویروس برای قفل‌شدن به سلول‌های بدن ما و نفوذ در آنهاست. به همین خاطر، جهش ویروس و تغییر پروتئین خاری آن می‌تواند قابلیت ویروس برای نفوذ به سلول‌های ما را افزایش دهد.