«غیبت» در شیعه به معنای ناپیدا بودن در مقابل «ظهور» است ،

«غیبت» در شیعه به معنای ناپیدا بودن در مقابل «ظهور» است ،
و نه به معنای «ناپدید بودن» در مقابل «حضور»....
از دیدگاه شیعیان، غیبت دوره‌ای است که مهدی در میان مردم هست،
ولی ظهور ندارد...
دورهٔ غیبت به دو دورهٔ غیبت صغری (کوچک‌تر) و غیبت کبری (بزرگ‌تر) تقسیم می‌شود...
و با ظهور مهدی به پایان می‌رسد...
از دیدگاه شیعه، «صاحب الزمان» عنوان ویژهٔ امام غایب است....
کسی که برای حواس ظاهری ناپیدا، ولی حاضر در قلب مؤمنان است...

به اعتقاد شیعه،
زمین هیچگاه از امام معصوم خالی نخواهد ماند..
و همین امر دلیلی بر وجود امام زمان در دوران غیبت کبری است...

طبق نظر علی کورانی در کتاب عصر ظهور ،
بر اساس جمع‌بندی روایات شیعه و سنی در خصوص ظهور و قیام مهدی موعود،
ظهور مهدی از ابتدا تا تشکیل حکومت چهارده ماه طول می‌کشد....
ظهور از ماه رجب و با خروج سفیانی آغاز می‌شود....
در شش ماه نخست، ظهور مهدی غیرعلنی است و او در اضطراب و نگرانی است...
و امور را به طور مخفیانه توسط یارانش رهبری می‌کند...

سپس در روز عاشورا از ماه محرم قیام قائم از مکه در مسجدالحرام در کنار کعبه با ۳۱۳ تن از یارانش آغاز می‌شود؛
درحالی که پرچم حضرت محمد در غزوه بدر را در دست دارد ،
که بر آن نوشته شده است: اَلبَیعةُ لله...
سپس از آنجا رهسپار مدینه، و بعد عراق و نهایتاً شام می‌شود...

او طی هشت ماه دشمنانش را شکست می‌دهد و جهان اسلام را یکپارچه تحت فرمان حکومت خود در می‌آورد...
و سرانجام وارد قدس می‌شود...
آنگاه با رومیان (که به نظر کورانی مقصود غربیان هستند) پیمان آتش‌بس می‌بندد...
در این اثنا طبق روایات مسلمانان عیسی از ملکوت فرود می‌آید، تا حجت بر یهودیان و مسیحیان تمام شود...
ترتیب حوادث فرود مسیح و آتش‌بس میان مسلمانان و رومیان (غربیان) ،
در روایات دقیقاً مشخص نیست...

به هر حال مسیح به مهدی می‌پیوندد و پشت سر مهدی نماز می‌خواند...
سپس رومیان پیمان آتش‌بس را نقض می‌کنند ،
و جنگ بسیار بزرگی در ساحل شرقی مدیترانه رخ می‌دهد و مهدی پیروز می‌شود...