شیر دادن

برای نوزاد و مادر دارد. مهمترین آنها محافظت در برابر عفونت های گوارشی است که نه تنها در کشورهای در حال توسعه بلکه در کشورهای صنعتی نیز مشاهده می شود. شروع زودهنگام شیردهی، در عرض یک ساعت پس از تولد، نوزاد را از ابتلا به عفونت محافظت می کند و مرگ و میر نوزادان را کاهش می دهد. خطر مرگ و میر ناشی از اسهال و سایر عفونت‌ها می‌تواند در نوزادانی که به طور جزئی از شیر مادر تغذیه می‌کنند یا اصلاً از شیر مادر تغذیه نمی‌کنند، افزایش یابد.

شیر مادر همچنین منبع مهم انرژی و مواد مغذی در کودکان ۶ تا ۲۳ ماهه است. می تواند نیمی یا بیشتر از انرژی مورد نیاز کودک را در سنین 6 تا 12 ماهگی و یک سوم انرژی مورد نیاز کودک را در 12 تا 24 ماهگی تامین کند. شیر مادر همچنین منبع حیاتی انرژی و مواد مغذی در طول بیماری است و مرگ و میر را در میان کودکانی که دچار سوء تغذیه هستند کاهش می دهد.