پس از آن که حزب ملی گرا که اکثریت اعضای آن را آفریکانس ها

پس از آن که حزب ملی گرا که اکثریت اعضای آن را آفریکانس های طرفدار سیاست جدایی نژادی آپارتاید تشکیل می‌دادند در انتخابات1948پیروز شد، ماندلا در مخالفت کنگره ملی آفریقا در سال1952و مبارزات کنگره خلق در سال1955،که اتخاذ منشور آزادی توسط آن برنامه بنیادین آرمان ضد آپارتاید را فراهم می‌کرد نقشی اساسی داشت.در این زمان،ماندلا و همکارش اولیور تامبو شرکت حقوقی ماندلا و تامبو را مدیریت می‌کردند،و خدمات حقوقی رایگان یا ارزان قیمت در اختیار آن دسته از سیاهانی که قادر به برخورداری از نمایندگی قانونی نبودند قرار می‌دادند.